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小智
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黄金和虚拟货币的关系图
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黄金，在人类文明历史的进程中，曾起到过不可代替的重要作用。时至今日，它仍是一种重要的储备货币和工业用品。
作为一种货币，黄金体积小价值大，不易磨损，便于携带。作为一种工业用品，黄金具有良好的延展性和可锻性。比如，黄金在加工过程中可以被碾展成厚度仅为0.001毫米的超薄金箔。质量仅为0.5克的黄金能够被拉成160米长的金丝。除此之外，黄金还具有良好的导电性和耐腐蚀性，它几乎不会氧化、不易和其它物质发生化学反应等。在精密电子、现代通讯和航空航天等工业领域，黄金是一种必不可少的原材料。
作为化学元素周期表中排名第79位的元素，黄金到底是如何形成的呢？
事实上，包括黄金在内的所有重元素都不是地球本身产生的，而是货真价实的“天外来物”。它们是在恒星爆炸或者中子星表面通过捕获氢原子核(质子)而产生的，这种情况一般只发生在超高温的环境下，发生的概率也很低。
那么地球上究竟有多少黄金呢？由于无法具体称量，不同的科学家给出的数据也不一样。据保守估计，整个地球上大概拥有40万亿吨黄金。按照80亿人口的总量来计算，世界上平均每个人拥有500吨黄金。
这个数据恐怕会令很多人感到震惊！明明自己手上连颗金豆子都没有，为什么一被平均就多达500吨了呢？是被富人藏起来了，还是数据本身有问题呢？
首先，按照一直以来黄金流通的价格，全世界所有的亿万富翁加起来也不可能吞下这么多黄金。其次，这个数据只可能偏低，而不可能偏高，有的科学家甚至将这个数据估到60万亿吨。
地球上的黄金确实不少。如果把所有的黄金铺满整个地球表面，它的厚度可以轻松超过4米，着实比古代皇帝的金銮殿还要富丽堂皇。
黄金之所以价格高昂，流通量稀少，主要是因为它的绝大部分都藏在了地核和地幔当中。据科学家估算，地球上99.7%以上的黄金都富集在地核之中。
可能有人会问，既然这么多黄金都藏在地核当中，那为什么不到地核中去挖掘黄金呢？
上世纪七八十年代，苏联人曾想将地球挖穿，也是就在地下挖一个洞，一直挖到地球的另一边。结果花了十几年的时间，耗费了不计其数的人力物力，最后才挖到12262米。尽管这个深度已经是人类迄今为止往地下挖掘的最深的深度，但是它仍然没有突破地壳的最薄之处——17千米。
地壳的平均厚度是40千米，地壳下面是地幔，地幔深2000多千米，地幔的下面是地核，地核深3000多千米。整个地球的半径约为6371千米。
因此，要想挖到地核当中去寻找黄金，目前的技术还做不到。或者乐观地讲，成本不划算。
既然地核中的黄金不能挖，那么就只能在地表中寻找黄金了。地表中的黄金，来自于若干亿年的地壳运动和地质变化，这些运动和变化将很小一部分深藏在地球内部的黄金带到了地面上来。当然，不定期发生的小行星或者陨石撞击地球，也会带来极少一部分黄金。
地球表面的黄金含量少得可怜。在地表中，黄金的平均含量仅为1亿分之1.1。在海水中，黄金的含量更是只有1000亿分之1。在采矿业中，一般的金矿含金量约为2-3克每吨，富矿约为5-50克每吨，特富矿约为50-500克每吨。此外，还有单独存在的块金，最小的大概有十几克，最大的能有几十斤，因有的形似狗头，所以俗称“狗头金”。在印度的一座金矿中，淘金者曾挖到过一块近2.5吨重的狗头金。
地表中的含金量这么稀少，人类是怎么淘金的呢？
相传，在唐代广州一个叫金池的地方，一户姓黄的人家养了几只鸭和鹅。有一天，这家人偶然在鸭粪和鹅粪当中发现了一些细碎的金粒儿。于是，这家人就养了更多的鸭和鹅，然后每天收集它们拉出来的金粒儿。没过几年，这户人家就成了当地有名的富户了。
这则故事的真假我们不得而知，但是它从一个侧面反映了淘金的一个必要过程——筛选。在传统的淘金过程中，淘金者将河里或湖里的淤泥打捞上岸后，用淘盘将淤泥洗涤，以便从中找出里面的天然金沙。
淘金是一项非常辛苦，也非常考验耐心的工作，淘金者往往辛劳几周时间仍一无所获。在人类长达6000多年的淘金历史中，总共开采出来约17万吨黄金，如果将这些黄金铸成一个金锭，也就是约20米见方。这其中，约15%的黄金已经消失，剩下的14.5万吨左右，或用于储备货币，或被工业制造消耗，真正能够在市面上流通的黄金不过才5万吨左右。
如果将这5万吨黄金平均到人类每个人身上，不过才6.25克左右。
